覆膜技术大约在上世纪50年代的美国出现，这一技术在我国应用是始于上世纪60年代中期。由于环保问题，一度影响覆膜技术的应用和推广。如今，随着塑料薄膜复合技术和设备的引进、吸收，以及塑料薄膜、胶黏剂、溶剂等覆膜原材料制造工业的进步，导致覆膜技术已逐步形成一种独特的印刷品再加工手段，应用范围也日益广大，已经广泛应用于书刊的封面、明信片、纸盒、纸质手提袋等。可以说图书封面覆膜是现在图书印制中最常用、最普遍的工艺。
从图书的封面工艺种数和复杂程度上可以分成三类：一是比较简单的工艺制作，二是较复杂的工艺制作，三是复杂的工艺制作。一般来说图书三道以下工艺为简单工艺制作。如：图书封面只是覆膜（俗称过胶），或图书封面覆膜加uv，或图书封面覆膜加起凸等，总之在三道工艺以下为简单工艺制作。图书封面印刷后进行三四道工艺为较复杂的工艺制作。如：图书封面覆膜加uv加起凸再加烫金等工艺。图书封面印刷后进行四道工艺及以上为复杂工艺制作。如：图书封面覆膜加烫金、烫银、压纹、压凹，再加上镂空等工艺制作。
什么书覆什么膜
俗语说货卖一张皮。在市场上销售的图书，封面设计和制作非常重要。好的封面吸引读者的眼球，给读者的第一印象深刻，能引起读者的购买欲望，从而决定图书的销售数量。而图书的封面设计和工艺制作密不可分。好的工艺制作能为封面设计添彩，反之破坏了封面设计的完整性和美感，让人感到厌烦，失去购买欲。
市场上销售的图书大体上分为：社科类、生活类、文艺类、科技类、儿童类、工具类、休闲类等。
社科类的图书，也包括教育类和一部分学术类图书。此类图书一般要求庄重、简洁、淡雅，要有学术气。这类图书的封面覆膜（亮膜或亚膜），或覆膜加起凸即可；有的用特种纸过油（无色），都能起到保护画面，增加亮度，使色彩更鲜艳。如果，在覆膜后的封面上加uv、磨砂、烫金等多种工艺，反而让人觉得华而不实。
须知购买这类书的读者对内容很看重，决不会因为你把封面搞得花里胡哨，他就认为好，于是就花钱买。此类书一定是内容的翔实严谨，学术和欣赏价值高，编校质量上乘，再加上版式封面设计适中、典雅，工艺制作恰当、简洁精美，才能最终吸引此类读者购买。
生活类的图书一般以实用为主。要求内容通俗、方便、简洁，无论阅读，还是使用都方便。同时以图为主的图书，要求图文搭配合理，图片色彩鲜艳，个性化的设计，使版面层次丰富，文字简洁，清楚明白。封面设计鲜亮，特色明显，再搭配上适当的工艺，使封面吸引读者的眼球。如：菜谱类图书的封面，图片色彩鲜亮，层次分明，书名醒目，有特色。封面工艺选择覆膜加起凸或覆膜加uv即可。
文艺类的图书比较灵活。因为此类图书主要以休闲欣赏为主，间或给人以艺术熏陶，审美的启迪。所以，封面上各种工艺均可以广泛使用，但此类书封面工艺切忌不加选择的堆砌。如：文学名著类封面可以覆膜加烫金或烫银，艺术类画册可以覆膜加uv或磨砂uv或烫各种颜色的电化铝，还可以在烫电化铝的书名上起凸，其他装饰字压凹，以增加立体感，亦就是有浮雕的感觉。
科技类的图书要表现科学技术的严肃性和严谨性及知识性。此类图书的封面设计图案，多数利用几何图形、线条、现代产品的图片等，来表现图书的主要内容。
此类书也包括孕产类的图书。从内容上看，多是普及科学知识的，如生育喂养等，与家庭生活密切相关的知识，因此，孕产类的图书封面，多数用图片作为主画面，使人觉得更亲近，更容易接受。
可以确定，科技类图书在工艺上不能太复杂，这类书的读者主要是为内容而购买的。
儿童类的图书，品种丰富多彩，形式多种多样，近年来还从国外引进立体儿童图书。此类书的封面都是鲜艳、明亮、活泼。封面工艺也多是覆膜加uv，还有用七彩uv的，使封面色彩艳丽，非常漂亮，吸引孩子。应该同时强调，儿童类图书更要注意环保。孩子们正在生长发育阶段，各种工艺，不免要用一些化学用品，如：苯、甲苯等。这些如果长期接触，对孩子的呼吸道、眼睛等，产生伤害，后果严重。所以，儿童图书要选择环保的材料和胶黏剂，做到无毒无味，对孩子没有任何伤害。
对于各类工具书，主要的功能为：供读者用来查阅、校勘、学习之用等，是经常翻阅使用的图书。这也就像各种工匠使用的工具，所以，我们形象地称它为工具书。
此类书的内容一定要在某一专题较权威，内容准确、全面，用起来方便快捷，市场上多数为精装图书。那么，在封面的工艺上亦不能太繁琐。在封面设计和工艺的使用上，主要以庄重、典雅、高贵为主色调，给人以厚重的感觉。如：精装图书封面，书名烫金字，装饰字压凹，或精装封面，在丝布上烫各种漆片等。还可以加上护封，起到保护硬封的作用。如果用铜版纸印刷后再覆膜并糊在纸板上作硬封，也就没有必要再加护封了。